TRIGGER IS BIRTHDAY

言葉というものは、いざというときてんで役に立たないもので、旦那目の前にして立ちすくむ俺の、何の手助けもしちゃくれない。
目の前の人が、土方さんなら悪態吐くことだって出来るし。
山崎なら、おちょくることも出来る。
近藤さんになら、躊躇いなく好きだと言えるだろう(勿論、親愛の意味で、だけど)。
それがどうして、旦那の前じゃ、たった二文字の言葉も紡げやしない。
今日こそ言おうと決めていたのに。
今日なら言えると思ったのに。

「沖田君？　具合でも悪りーのか？」
「いえ、そういうわけじゃねーんです」
「どしたの？　なんか、いつもと様子違うけど」
「旦那、自分で言うのもなんですが、今日誕生日なんです」
「そうなの？　そりゃめでてーじゃねーか。何？　プレゼント？　ダメダメ、金ねーから」

顔の前で左右に手を振る旦那を見つめ、俺はバレないように深呼吸をする。
油断すると、すぐに喉の奥に引っ込みそうになる言葉を、押し出すように一言ずつ、発してゆく。

「プレゼントなんて、要りやせん。その代わり、俺が今から言うこと呑み込んだ上ですぐ忘れて下せェ」

今度は、俺が大きく深呼吸をすると、旦那はややこしいな、と呟いてからあァ、と頷いた。
心臓の音が身体中に響いて吐き気がする。
恋しく想う人に、ただ、好きだと言いたいだけなのに、どうしてこんなに難しくて、苦しくて、死にそうになんだろう。

「好き、なんでさァ。旦那のこと。男に恋愛感情抱くなんて、認めたくねーけど。そんでももう、この気持ちに背ェ向けらんねェ」

一度吐き出してしまうと、残りは案外するすると簡単に飛び出してくる。
しかし好きだと告げても、旦那の表情はぴくりとも変わらない。

「受け止めてくれなんて言いやせん。ただ、これからも今まで通りに接してくれればいい。言わずにいられなくて、すいやせん」
「オイオイ、こんなこと、忘れろっつーの？」
「勝手なこと言ってるってーのはわかってまさァ」
「忘れられるわけねーよ」

旦那はゆっくりと俺に近付くと、震える俺の頭を少々乱暴に撫でる。

「悪りーね、先に言わせちゃって」
「……え？」
「その代わり、最高のプレゼントをあげようじゃねーか」

何もかもがわけがわからずに、耳にかかる旦那の吐息に身体を震わせたら、もっと信じられないものが唇に触れた。

「旦那、今……何し……」

顔が一瞬にしてかーっと耳まで熱くなったのがわかり、上手く、旦那の顔が見られない。

「わかんねーなら、もう一回あげるけど？」
「ちょっ……待っ……、無理！　死ぬ！」

慌てまくる俺に、旦那は小さく溜め息を吐いて笑うと、もう一度俺の頭を撫でた。

「改めて、誕生日おめでとさん。俺も好きよ？　沖田君」

信じられない言葉に、思わず腰が抜けた。
言葉というものは、やっぱりいざというとき何の役にも立ちゃしない。
旦那の嬉しすぎる言葉に、胸いっぱいで何一つ返せないなんて。